在两百万年前到一万年前，旧石器向新石器过渡的过程中，也是玉器文化开始出现的阶段。玉器的诞生应该是旧石器与新石器的划分界限点，主要的原因就是旧石器的工具和武器都是以切削器，或者说敲击成型的石器为主，在这些石器中，玉石特有的材质特点被发现，使用之初，从敲击到琢磨的过程也是人类文明最早的文明萌芽阶段，玉石它曾作为生产工具，经过人为的琢磨而使用过。
在红山文化、大汶口文化、良渚文化等新石器时代遗址中均发现和出土过玉制的凿、斧等生产工具，很多都带有曾经使用的痕迹，说明它早期的出现是用于生产或狩猎，以及部落之间的械斗武器。
二、玉器是新石器时期专供的神圣祭器。
远古时期，人类在长期与自然的生存斗争中，出于对各种自然现象和物理现象的迷茫、误解而产生一种错误的恐怖的世界观，由此逐步衍生出各种早期的图腾崇拜、生殖崇拜和祖先崇拜，并逐渐发展到由专人(巫师)持有特殊的工具执行祭祀的使命，这类特殊的工具就是祭器。这个分析在以前的文章中详细介绍过。
通过考古的遗址挖掘，我们发现在新石器时代中晚期，使用玉石制作的祭器占据了极为重要的地位。
一方面是琢磨的时间大于石器敲打的时间，可能更显虔诚的心态，另一方面是，玉石经过琢磨以后显现的特殊材质和效果，是当时自然界中无与伦比的。
而且我以前也专门写文阐述过，早期制作玉器的人一定是身份特殊，无法参与狩猎和劳作，又不想被部落和族群淘汰的人，经过他们的夸张和强化，玉的功能逐步被确认。
原始先民由此而认为，玉器具有通神的功能，是通神的崇拜物，是神灵赐予人间的至宝。
到了奴隶社会阶段，玉器作为礼制之符瑞面为统治者和王室服务，有据可查的“六器”，就是商周时祭祀自然神的玉器，“以苍璧礼天，以*琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。用玉祀神是玉器的重要作用之一，从这一祖先留下的祭祀制度条例，便以通晓古人对玉器的想象和夸张，并将之制定为规制，为封建时期社会历朝历代帝王所承袭。
三、古人审美意识的装饰用品。
随身使用装饰的习俗已经无法考证，早期的装饰可以仅仅是羽毛和动物的骨骼、牙齿，最后逐步向玉器开始转变，真正使用玉器的风俗从新石器时代就开始了，目前公认已知最早用玉器作装饰品的，是距今年的兴隆洼文化，而且从其出土位置可知，这一对玉玦是耳部装饰品，由此可以联想佩戴者的特殊身份。
到了殷商时期，使用玉器作为佩饰也较常见，在殷墟妇好墓中就出土发现有大量的发饰、头饰、领饰和腰饰。
到了战国时代，配饰的风格延续着商周时期的习俗，出现了由许多玉器组成的“组佩”，其他的材质也被大量使用，玉组佩由不同类型材质和玉器串联而成。而到了东汉时代，社会的习俗使佩玉成为一种较为普遍的风尚。
进入汉代以后，玉器还在少数人的使用内拓展，到了宋元以后，特别是到了明清时期，使用玉质作为装饰的种类和形式日趋丰繁，制作也更精致，玉器的装饰功能已经替代了其神权和王侯专属的特殊属性，渐渐地成为其主要的社会功能。
四、古代统治阶层权力、等级的标志。
用玉器来显示权力，彰显等级的现象，考古人员在新乐和河姆渡两处原始文化遗址中，从挖掘出土的玉器上已见端倪，而红山、良渚文化遗址挖掘出土的玉器，则已显现出系列化倾向。它表明玉器在红山、良渚文化时期，根据当时的社会现状，已经开始逐步分化，统治集团已经形成，并开始行使着*治、*事、宗教、家庭等各方面的统治权力。
进入封建社会以后，主要是从周代开始，封建统治阶级为维护礼制，体现出统治者的特殊地位，制作了大量的玉制礼器和佩器。
在《周礼)、《仪礼》、《礼记》等先秦文献中，都可以查阅到记载了西周有关体现等级功能玉器的名称、形制、规格与用途。据《周礼》记载：“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”明确规定了身份和等级不同，所执玉器就不能一样。其后，每一个朝代都对统治者持何种礼器、佩戴何种玉饰有严格的规定，以避免等级的混乱与僭越。
在这个阶段，玉器不仅仅是权力、等级的标志，而且还是财富的一种炫示，因其特殊的属性，玉器受到历朝贵族统治集团的重视。
五、贵族和特殊身份人员的殓葬用品。
殓葬玉器的说法是笼统的，这里指是“是指那些专门为保存尸体而制造的随葬玉器，而不是泛指一切埋在墓中的玉器"，这一点也是很多人容易混淆的环节之一。
用玉器制作的殓葬方式在新石器时代就已经开始，经过商周春秋战国的发展，到了秦汉皇权独尊的时代，在封建社会的孝道和厚葬风气的影响下，有数千年历史的葬玉习俗已趋完善。
使用玉器作为殓葬风俗是玉文化的一个重要内涵。
六、民俗用品的吉祥器物。玉器在延续几千年的封建统治社会中，作为一种资源稀少，制作繁复的礼器，本就含有祈求吉祥的寓意。
原始的先民对自然界的天闪雷鸣，不测风云、人世间的旦夕福祸无法理解和抵御，从心理学的角度解读，便只能求助于神灵的保佑，而玉被祖先选择后，便成为沟通神灵、祈求吉祥如意的一种瑞物。
我国从原始社会开始就视玉为祥瑞之物，后世几乎每个朝代都把玉的出现和贡献看作是种祥瑞的征兆，这方面的记载可以在许多的史书上查阅有大量这方面的文献。
人们通过以玉来祈求吉祥，甚至通过刻于玉上的吉祥词语或者吉祥的图案体现出来。
例如汉代的双龙“长乐”谷纹璧，就是利用吉祥语“长乐”和吉祥图案，两条龙一起来加以表现的。
到了明代以后，带有各种吉祥图案的玉佩玉饰尤其普遍，反映了中国历朝历代，平民百姓祈求吉祥的共同愿望。
同样的道理，与人类祈求吉祥愿望联系在一起的，是驱邪避凶。
吉凶祸福是相对立的，能避免凶险灾祸，其本身就是吉祥和幸福。
因此，在汉代时期就大量出现的许多所谓“压胜佩”，“厌胜佩”，如“刚卯”、“严卯”、“司南珮”、“玉翁仲”等，主要也是为了保佑佩戴者趋吉避凶，免祸保平安。
祈求吉祥，免除灾祸，是古今人类的共同愿望。
祖先们信奉玉器能起到趋吉避凶、免祸保平安的作用，也反映了人类对美好生活的向往。
这种观念不能简单地说是一种迷信，根据中国文化发展的过程，这种佩玉的方法和目的，应该说更像是一种风俗，一种由于其特殊的历史和文化积淀而成的民俗。
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