《白蛇传》里，白娘子为救许仙盗仙草的画面给很多人记忆犹新，而现实生活中，真的有一种被人们称为“还魂草”的仙草，在许多民间传说中，若有人生命垂危，就会有忠肝义胆之人爬上悬崖峭壁采摘仙草，回来熬成汤汁喂入，盼病人起死回生，实际上这里面的仙草就是铁皮石斛，这一味草药的功效自古以来就广为传颂。
石斛又叫做石斛兰，可分为黄草石斛、金钗石斛、马鞭石斛等数十种之多，而铁皮石斛可称为石斛之中的极品，属多年生草本植物，它因表皮呈铁绿色而得名，铁皮石斛喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，生长于悬崖峭壁之阴处，常年受天地灵气，吸日月精华，自古以来就深受皇富贵族的青睐，在民间又被称为“人间仙草”。
由于铁皮石斛生长条件十分苛刻，自然产量极低，药用价值颇高，是一味非常珍稀的中药材，中医认为石斛具有生津养胃、滋阴清热、润肺益肾、明目强腰、消炎止痛、清润喉咙等作用，《本草纲目》记载：石斛能够治疗“脚膝疼冷痹弱”，综合而言，石斛具有强筋健骨、抗风除湿等功效，在现代药用植物界素有“药中黄金”之美誉。
关于铁皮石斛这里还有一个小故事：相传多年前，秦始皇统一六国后，想要长生不老，遂派术士徐福广寻天下长生不老之药，经过十余年时间，寻遍大江南北，徐福终于找到了一种药草，命童男童女试用后，个个容光焕发、眉清目秀、精神抖擞，徐福认为以此仙草炼丹定能使秦始皇长寿，大喜。在仙丹炼成之后，秦始皇派心腹大将蒙毅前去取丹，可惜蒙毅却在途中被叛军围困，因而延误时日，最后奏始皇还是未能与仙丹谋面，便驾崩了。
据古书记载，徐福所找到的仙草就是铁皮石斛，他最后所炼成的仙丹则是铁皮枫斗。而医学上所说的铁皮枫斗，就是取铁皮石斛加工炮制而成，传说虽然有些夸张，但铁皮石斛确有其珍贵的药用价值，《道藏》誉其为中华九大仙草之首，而在民间更是有一种说法：在人之将死之时，必灌一口铁皮石斛水以续命，故称之为“救命仙草”。
曾有媒体多次报道，铁皮石斛具有美容保健功效：武则天服用石斛50年之久，花甲之年以后，头发依旧黑亮光泽，皮肤更是白皙红润，富有弹性，毕生长寿且美丽；还有著名京剧演员梅兰芳常年用石斛煎水代茶，来清咽护嗓，即使是年老后，嗓音也依然甜蜜动人。
现代研究认为，铁皮石斛含有的黏液质，对人体皮肤有滋润营养作用，人体进入中年之后，由于体内的阴液日益减少，从而加速了皮肤老化，使之变黑或变皱，而铁皮石斛含有的黏液质，对人体皮肤有滋润、抗衰老功效。
铁皮石斛的常见吃用方法：在日常生活中，可用石斛煲汤、煮粥、炒着吃等，煎汤是它的常见吃法之一，把它用清水浸泡以后拍碎，入锅加清水煎制，最有利于它营养成分的析出，煎好以后的铁皮石斛可以连药渣一起服用，能促进胃液分泌，提高肠胃的消化功能。
除此之外，石斛还可用来泡酒喝、榨汁、煲汤等，尤其是用来煲汤，不仅味道鲜美，常饮还能滋阴养胃，排毒美容、增强体质，是一味不可多得的食疗药材，煲汤加上它，让你越活越年轻。