却说生产队号召大家修梯田，把坡地变梯田，说是遵从上级精神，农业学大寨。人们搬石头，砌田坎，用了一个秋冬，梅家口许多地方变成了梯田，除了那些实在太陡的坡地，其余地方都改变模样，梅家口好像换了一个面貌。修好梯田，生产队要让改种水稻。每个人心里都在起疑问，河水在山下，难道谁能从低流向高处？亦或是用井水浇水田？生产队来了技术员，知道大家说用“天关水”，所谓“天关水”就是天上下雨就把水田四周堵住，让水留在水田里。
梅家口人重了一辈子苞谷洋芋，改种水稻，心里特别不自在，但都没有表现出来，他们早已经学会了规规矩矩。第二年都按照指示办事，就等天关水的效果，等到夏季烈日炎炎，井水都快枯竭，哪里来的雨水？大地似火烧，水稻苗变成了一把把枯草，生产队为了挽回损失，要赶紧让大家拔掉水稻苗种苞谷洋芋，时间已经进入五月，能否有收成全看天。那一年庄稼收成凄惨，梅家口人又遇灾荒岁月，人们到处借粮，到处找食物。比上次好一点在于这一次没有人饿死，有过第一次饥饿年月的教训，所以家家户户每年都会存一点粮，防范不测厄运，人们每次吃饭时都不敢糟蹋，小娃娃掉一粒苞谷米在桌子上，大人都会捡起来吃掉。梅家口人大部分又过上了一天吃一顿饭的生活，许明秋还是给家里人吃两顿饭，汪思明和汪思平饿不得，父母饿不得，汪思明隔三差五还来借粮，说是借，实际上就是抢。因为她一年四季拼命的劳动，工分是满的，再加上自留地种得好，所以她一双手扛起了整个大家。
汪思明该上五年级了，学习成绩只能说中等，可他喜欢去学校。快开学了，噩耗传来，老师病死在学校，享年五十一岁，四五个生产队的人都来学校送别这位老师，个个眼中含泪，汪思明和许明秋母子痛哭失声。学校失去了老师，没有了一点生机，新学期开学快一个月了，也没有老师到任，所有的学生都在家待着。许明秋着急上火，心中烦躁，还每天坚持让汪思明看书习字。汪国成心中却盼着再不要来老师，毕竟汪思明十多岁了，想自己十几岁时已经可以下地劳动了，他有什么资格还不去劳动，还要别人养活。汪国成在家抽着旱烟，喝着茶，动不动就对汪思明说：“明娃子，去帮你妈干干活”，隔一会又说“去把地扫了”，又说“去捡些干柴回来”，指令不停，反正就是不想让汪思明在家看书，汪思明都照做了。上级看没有老师到任，心里也急，于是把一个其他生产队的放牛娃指派来教书，因为这个放牛娃读过初中。
初中毕业，本来在生产队算账打算盘，一次把账算错了，就免去了职务，挨完批斗后去给生产队养牛放羊。现在，生产队觉得不能浪费人才，所以让他去学校教书。听说是放牛娃来教书，所有的人都在讨论，听说是把生产队的帐都能算错的人，有些人都不愿意把小娃送去念书，干脆下地参加劳动算了。汪国成也有这样的想法，被许明秋制止了，许明秋坚持认为：师傅领进门，修行靠个人。他还对儿子汪思明说：“不管谁教，都要好好念书，在学校团结同学”，汪思明点点头。新老师脾气大，不会背书的要打，上课不听讲的要打，下课疯跑的要打，听说一个学生上课放了一个响屁，臭气弥漫了整个教室，他也要打。教书不到一个月，学校前面一根竹子只剩下竹竿了，竹条都被砍去做了教棍了。学生们每天去学校战战兢兢，退学者多了起来，现在整个学校只有十五个学生。
秦家小湾的支书觉得有点问题，就到学校要听这位老师讲课。老师很紧张，他放开嗓子讲到：“毛主席教导我们说：世上无难事，只要…肯…攀…攀…登”，连续打了几个结巴才说出口，几个学生哈哈大笑起来，这一笑惹恼了他，他举起教鞭走过去，几个学生的笑声马上变成了哭声，支书使了一个眼色，他才停下来。随后他吞吞吐吐讲着课，大家不知道讲的是什么，只能假装很认真的听着。听着听着教室里传来了阵阵鼾声，大家一回头，支书趴在桌子上熟睡了，老师吓得汗如雨下。支书觉得教室瞬间没有了声音，慢慢从梦乡中一抬头，发现都看着他，支书一下子就起身立定，双手鼓掌“讲得好，讲得好”，同学们跟着支书的掌声一块拍起巴掌来，教室里掌声雷动，经久不息。
支书深知那位老师水平有限，脾气暴躁，但是除了他还有谁来呢？只能假装鼓掌，一是为了留下老师，二是给家长和学生吃一颗定心丸。老师见人鼓掌，于是更加坚定自己是一个好老师。支书开会时还在大张旗鼓表扬老师，在台上讲得天花乱坠，台下就有人悄悄反驳：听他吹，夜壶变金杯。秦家小湾退学的人慢慢多了。汪思明也是其中之一，死活都不去念书，许明秋用棍子打都打不到学校，汪思明天天被老师打一顿，考试加起来只考了七十几分，气坏了许明秋，乐坏了汪国成。许明秋见没有办法，只能妥协了他不去念书的念头。汪思明整天跟着许明秋一块下地，许明秋就给汪思明讲道理：“娃儿，你看，这地里劳动这样辛苦，你去念书多好啊”。“我不，我不想念书，我要帮你干活，你一个人负担太重”。说实在的，许明秋听了这话很感动，但是她还是想让汪思明去念书，只能假装很生气地说：“不念书，以后讨口不要怪我”。说完就自己到另一边干活去了，把汪思明扔在一边。
秦家小湾小学学生慢慢走完了，上级见势头不妙，赶紧又去找老师，这一次找了一个退休的老干部，老干部很乐意来这里教学。听说有新老师来，许明秋想尽办法要把汪思明送去学校，汪思明铁了心不肯再去。许明秋拿他没办法，只能一个人伤心，并且汪思明不念书许多人都赞成，尤其是汪国成，这一刻的许明秋是那样无助，都说哑巴吃黄连，有苦说不出，她感觉现在的自己比哑巴吃黄连还苦。十几岁的汪思明走向了劳动第一线，黄土地上出生的儿子，终于放下书本，拿起了锄头，重新和黄土亲热起来。许明秋觉得，这可能就是命，苦人就该有苦命。汪国建还是喜欢拄着拐棍到处乱逛，梅家口新修了梯田，汪国建不熟悉地形，经常在这里摔倒，在那里磕绊。有一天，汪国建在梯田边石头上坐下，他本来以为这地方和以前一样，后面是一块大石头，他可以靠过去睡一觉，地为床天为被，吹着风，闻着土香，做一场美梦。可惜这里现在是坎，身体向后一靠立马失重，整个人倒了下去，大家听到一身惨叫就过去看，才知道是汪国建摔了，所幸没有大碍，手臂骨折，找来土大夫谢天运接上了。右手骨折，每天吃饭都要人喂。
一天，许明秋给汪国建喂饭，汪国建用没有伤的那只手一把抓住了许明秋，他本以为许明秋会念在自己可怜，给自己一点可趁之机。许明秋怒从心中生，不言不语，干脆一下打在他的痛手上，他痛得钻心，一声惨叫。汪国成只以为汪国建伤口痛，所以并没有在意。许明秋也没有给汪国建喂饭了，每次煮好饭都让汪思明给他喂，汪国建深知自己又犯老毛病了，可这一次他没有太多愧意，他觉得自己是一个有伤在身的人，一切都情有可原。许明秋现在都不想看见汪家兄弟，并不是嫌弃他们，只是觉得他们的心中没有东西，甚至没有小娃娃会想问题，一个不让小娃读书，一个一次次地侮辱自己，身体残疾倒也罢了心灵可不能残疾，许明秋只是这样想，没有说出来。自从汪国建受伤之后，许明秋爸妈很少过来，在家自己煮饭吃，许明秋也是隔三差五去看他们。老两口经过打击后没有想过再劳动，但是看见许明秋那样辛苦，为了一大家人劳苦奔波，老两口又重新下地劳动。老两口这才反应过来，自己并没有想象中的那养老，不过六十上下。人一旦下了决心干事情，纵有千军万马，也难让人回头。
父母双亲深明大义让许明秋很感动，父母劳动也让自己轻松了一点，她不图父母给自己啥，只图父母能自给自足。她偶尔想起来也心痛，杨儿女本为防老，没想到父母花甲岁月还要自己劳动，虽然自己尽力了，奈何一个人力量有限。又想起不让人省事的哥哥，泣涕涟涟。许明秋的心就没有一刻闲下来，一波思绪平复了，一波思绪又起，她脑子里想了多少问题，她自己都说不清楚。时间过得飞快，转眼间汪思平也该到上学年龄，许苦菊也长大了。汪思平比哥哥汪思明活泼，徐苦菊也喜欢说喜欢笑。人间有许多烦恼忧愁，只要说到儿女，都会露出会心的笑容，许明秋和张静芳的快乐就是这样诞生的，他们两个人在一起以前说的是风流话玩笑话，现在说的是儿女，说的是家常，温馨且幸福，平淡中透着快乐。
一天的劳作完了，许明秋和张静芳走在前面，汪思明跟在后面。放牛放羊的人赶着牲口回家，牛羊的叫声给梅家口增添了不少生机。暮色苍茫，天边有红霞，树上的果子在红霞的映衬下显得更加红润饱满，站在院子里，仿佛一个人至于万千群山之中，抬头看，天那样高远，房顶上的挖沟清晰可见。小娃娃在院子里调皮地欢笑，这就是艰苦中短暂的欢愉。许明秋一个操心的人，难得有此时此刻这样悠闲的心境，就把苦恼暂时放一放吧。