狄仁杰为了体察民情，为民申冤，经常微服亲访。
一天，他装扮成一个卖药的医生，来到南乡的繁华镇上。找了一家当铺门前，铺了一块布，将药草铺列在上面，高声吆喝道：“南来北去休便休，只知喜欢不知愁，世间缺少神仙术，疾病来时不自由。在下姓仁，名下杰，山西太原人氏，自幼博采奇书精求医理，虽非华佗转世也有扁鹊遗风，无论男女诊脉、内外各科、疑难杂症，只要在在下的面前，就可一望而知对症下药。轻者当场见效，重者三日病除。今日访友到此救世扬名，哪位有病症的前来请教！”
喊了一会儿，早有许多人围成一个圈子。
有一个中年妇女弯着腰挤在人群里面，上前说道：“先生这样说，想必无病症也能医吗？”
狄公道：“是呀。若没有这点本事，如何能东奔西走出此大言？你有何病只管说明，我为你医治。”
那妇人指指心口，问他心内之病可能医吗？
狄公道：“有何不能！你有心病，我有心药。”
当即望了一眼，狄公说：“你这病我知道了。见你脸色干黄，青筋外露，此乃肝旺神虚之相。从前受了郁闷，以致日久！动肝气，饭食不调，时常心痛，你可是心痛吗？”
那妇人见他说出病源，连忙说道：“先生真是神仙！我这病已有三四年之久，从未有人看出这缘故。先生既然知道，不知可有药医治吗？”
狄公道：“怎么能没有药！你这病既有多年，你为何不叫你丈夫儿子代你请人医治？”
那妇人叹了口气道：“说来伤心，我丈夫死得早，留下一个儿子今年二十八岁，本来在这镇上开个小小绒线店面，娶了儿媳已有八年，去年五月端阳，他带着媳妇同我那个孙女儿出去看闹龙舟，傍晚回来还是好端端的，谁知晚饭以后忽然腹中疼痛，我以为他是中了暑，就叫他早些休息。突然听到房间里大叫一声后，媳妇就哭了起来，说他死了。我婆媳两人顿时如同天塌一般，好不容易东挪西借将他收殓，却只见他双眼如灯珠大小露在外面。可怜我就此伤心日夜痛哭，得了这心痛病。”
狄公听她这么说，心下疑道：“为何临死喊叫？收殓时又为什么两眼露出？莫非其中别有缘故？"
于是说道：“照此说来，你的病更厉害了。我这里虽有药可治，但煎药配水大有讲究，除非我到你家中亲自教你煎药，方能根治。”
那妇人见他如此诚恳，就说道：“这样太谢谢先生了，不过有一桩事要与先生说明，自从我儿子死后，我媳妇苦心守节，轻易不见外人。家中只有我婆媳两个，午前还在一处，午后就各人回到各人房内。她将房门关紧，凡有外人进来她就吵闹不休。所以我家那些亲戚都知道这个缘故，从没有男人上门，近来连女眷也不来了。先生如去，千万只在堂屋内煎药，煎好之后就退出去为好。不然她又要同我吵闹。”
狄公听了心中更加疑惑，想道：世上节烈的人也有，论情理，为何连女眷也不许上门？而午后就将房门紧闭，这就更加可疑。我非得要看个明白。
当下狄公点头答应，就收起药包，跟着那妇人，穿过两三条狭巷，走进了朝北的矮门。门前站着一个女孩子，约有六七岁光景，远远地见到妇人回来，高兴地跑来迎接，到了面前，抓着那妇人的衣袖。口中哇哇乱叫说不出一句话来。
狄公刚进门，就看见一个三十出左右的女人从下首房内伸出半截身体，倒也有几分姿色，朝狄公望了一眼，砰的一声反将房门关上，嘴里不干不净地骂道：“老不死的，连这卖药的郎中也带上门来了，才清净了几天，今日又要吵闹了，也不知是哪里的晦星！”
狄公也不计较，继续探问：“在下初到贵府，还不知府上尊姓。方才这女孩，谅必是令孙女子？”
妇人答道：“我家姓毕，我儿子叫毕顺，都是家门不幸啊！孙女本来口齿百般伶俐，就是在他父亲死后不到两月光景，那天早晨起来就变成了这个样子，无论遇到什么事，虽然心里明白嘴里却说不出来。一个好端端的孩子成了废物，岂不是家门不幸吗！”
狄公问道：“当时她同何人一起睡？莫非有人把她药哑了吗？如果有人药哑？我倒可以设法为她医治。”
还不等那妇人回答，只听她媳妇在房内骂道：“青天白日混说鬼话，骗人钱财骗上门来了，我的女儿终日跟我在一起，有谁药她?从古到今只听说人医兽医，还人没见过能医哑巴的人！你这老不死的瞎了眼，带这种骗子来医病，儿子死了也不伤心，怕寡媳妇太清静了是不是。”
那妇人听她媳妇叫骂，只是不敢开口。
狄公心想：“这个女子必非好人。天下的节妇从来没有不是孝妇，既然以丈夫为重，丈夫的母亲有病岂有不让医治之理？这个女孩既是自己的亲生女儿，不幸成了哑巴，哪有不想使她病好之理？如今听见有人能医，高兴还来不及，怎会显得这么冷淡，反而恶言骂人！”
当下打定主意：“毕顺必是被她害死！我且不必惊动，回到衙中再作道理。”
连续数日，狄公派人暗中调查，竟然找不到一点线索。狄公确信自己的判断，于是就将毕顺的妻子周氏传到堂上审问。
谁料这女人一张利口，当堂撒泼，哭骂不止，把狄公惹火了，拍案怒道：“要是连这么个案子都查不出来，还谈得上什么为民申冤，还算什么父母官！”
当即下令明日开棺检验，弄个水落石出。
洪亮在旁提醒狄公：“开棺检验非同小可。要是到时查不出被害的证据，被那泼妇反咬一口，老爷当有反坐之罪。”
狄公义无反顾：“就是反坐，我也要弄个水落石出！”
第二天午后，狄公领着一行人来到高家清坟场，挖出棺柩，抬到验场上面，开棺验尸。
谁想仟作从头至脚查遍了周身，始终找不到半点伤痕，再用银针插入口中；也不见有任何中毒的迹象。狄公无奈，只好听凭周氏大哭大闹，骂个不绝，将尸体重新入殓，草草收场。
虽然验尸并没有收获，但是狄公仍然坚信自己的判断，他一边放周氏回家，一边则派洪亮暗中监视侦察。
一天，洪亮突然来向狄公报告说，昨夜他在毕顺家的屋顶上偷听到那个哑巴在房中叫了一声，随后就听见那周氏骂道：“小贱货，又造反了！老鼠打架，有什么大惊小怪的！”
过了好半晌，好像听到里面有人说话的声音，可是揭去屋瓦又看不清什么。
狄公心想，这屋里一定有鬼，否则又为什么一到下半晌就把房门紧闭起来？
于是问：“毕家除家门之外，是否还有后门？”
洪亮答道：“没有后门。那周氏房间的后墙与隔壁人家是共用的。”
狄公拍案道：“这案子有眉目了！你快去打听一下，这隔璧人家是谁？”
洪亮领命，不用半天工夫，就把情况打听得一清二楚：这隔壁人家姓徐，主人带了家眷在外做官，偌大一个院宅此刻只有一个公子徐德泰住在那里。那徐公子的房间正好紧靠毕家的墙壁。
当夜，洪亮把马荣请来，让他扮演了一回已经多年洗手不干的梁上君子角色，蹿上屋檐，将身体倒挂在檐口，看清了徐公子离开房间的一刹那，用了个蝴蝶穿花的绝招进到房内。他先在墙壁上检查了一下，看不出有什么破绽，然后又掀开帐帘，钻到床下，两脚在地上蹬了两下听见“通通”两声，知道机关就在这地下。于是回来就把这一切禀报了狄公。
第二天，狄公带领一班衙役，亲自来到徐公子房内，狄公命人找了一柄铁耙，掀起方砖，只听下面铜铃一响，就现出一个方洞洞，有个暗道。马荣不等狄公命令，扑通一声跳了下去。他朝前走了两步，见有个铜铃悬在中间，知道是个暗号，便将铃绳一抽，前面有块木板立刻开了个小小圆洞。穿过小洞，登上几级台阶，便见一块方砖盖在上面。掀开方砖，伸头向洞外一看，正是那毕顺房中的床柱之下。
那徐德泰开头还想抵赖，说什么这房子原是他先祖从别人手中买下的，这地窖可能是那原先的主人为了埋藏金银财宝挖掘的。他先祖买下以后，因为人少屋多，又把偏宅卖给了毕家，所以他从来都不知道自己的房间地下还有个地窖。
狄公冷笑道：“照你这么说，这地窖起码该有几十年历史了。那这里面应该尘垢遍地，霉气难闻。为何如今木板完好无损，通道里干干净净？”
徐德泰答不上来。
狄公又问：“便算是埋藏金银，何以还要安装响铃？你既然不肯老老实实招认，那就准备着尝一尝皮肉之苦了！”
说着立刻命令左右以大刑伺候。
可怜这个世家公子，一看见那刑具就已经吓得浑身发抖，更别说熬刑受苦了，也就把他如何与周氏勾搭，如何暗雇工自挖了这地道，一一都招供了。
他和周氏的暗来暗去已非一日，不过端阳那天周氏究竟如何将毕顺害死，他却确实并不知情。周氏始终不肯把真情实话告诉他。前日狄公开检官验尸，已吓得他坐立不安。不料开验找不到毕顺被害的证据，周氏一回家就与他密谋如何逃走。如果不是狄公这样迅速地识破机关，他们只怕已经远走高飞了。
狄公命刑房录了口供，然后又把周氏提来对质。谁料这淫妇仍然死活不招，一口咬定这房屋本是毕家向徐家所买，有没有地窖她怎么可能知晓！还在堂上大骂徐德泰。
因为拿不到毕顺受害致死的确凿证据，一时仍不能定案，狄公虽然怒不可遏，也无可奈何，一边下令将周氏、徐德泰监禁，一边退堂。
且说那周氏坐在牢中，一边在心里骂徐德泰这个不中用的东西，一边心中暗想：如今只要我一口咬住不招供，你狄仁杰纵有天大本事，看你怎么定这个案！
这样想着，已过了二更，朦膜胧胧正要睡着。
忽然见两个蓬头黑面的恶鬼来到她的面前，将她头发揪住高声骂道：“你这淫妇，亲手把丈夫害死，如今还死不肯招认。可知道你丈夫已告了阴状，现在就等你去对质。走！说着伸出那冰冷的手拖着就走。
周氏此时早已吓得神魂出窍，昏昏沉沉，两条腿不由自主地跟随着那鬼朝前走去。黑洞洞的也不知走了多远，来到一个殿阁内，只见许多青面獠牙的鬼站在阶下，堂上摆着许多刑具、刀山、油锅、炮烙、铁磨应有尽有，当中设有一张大大的公案，上面摆了许多案卷，一对烛台上点着两支绿蜡烛，绿豆大小的烛火幽幽晃动，十分怕人。
当中坐着一个青面阎王，纱帽黄须，满脸怒气，上首一人，左手拿着一本案卷，右手握着一枝笔，眼似铜铃，面如黑漆，严厉地望着周氏，下面侍立者许多牛头马面，各执刀枪棍棒。用不着吆喝，周氏两腿已自发抖，扑通一声跪在堂口。
只听得那阎王喊道：“毕顺何在？将他带来！”
两边一声答应，但见阴风飒飒，灯影昏黄，从殿后走出一个年轻冤鬼，面目狰狞，七孔流血，走到周氏面前，一手将她拖住，吼叫道：“还我命来！”
周氏抬头一望，正是毕顺，不禁朝后一栽，倒在地上。
阎王喝道：“毕顺听着！你妻子已被捉来，你且将当日临死之时的景象复述一遍，看她如何回答。”
那毕顺听了这话，两眼睁得如同铜铃一般大，口中的舌头伸出有一尺多长，回答道：“王爷不必再问，状子已在案上。”
那阎王听了这话，果然在案上翻了一会，寻出一张呈状，展开看了一会，不禁拍案怒道：“天下有如此毒妇，竟用这样的毒计谋害亲夫！左右烧油锅伺候，如果她还想抵赖，立即叉入油锅，令她永世不得超生。”
两边齐声呼喊着，早有许多恶鬼阴差纷纷出动，加油的加油，添火的添火，周氏看了，早已吓得魂飞魄散，终于把自己如何嫌弃丈夫贫穷，如何想改嫁徐德泰，如何出谋划策挖地道，如何杀害毕顺，一一作了招供。
原来，端阳那天，毕顺带女儿去观看龙舟，回来身上有几分酒意。周氏待他睡熟，用纳鞋底的钢针对准头心钉下，他大叫一声便气绝而亡。这钢针原本极细，钉入里面，外面有头发护住，所以验不出伤痕来。她怕女儿会把丑事张扬出去，随后又将女儿药哑。
周氏供毕，只听堂上喝道：“谅你这么个妇人，也逃不了阴曹的刑具。今日暂放你先回阳世，等禀告了十殿阎王，那时再要你的命来受那刀山油锅之苦！”
说罢，仍然派了两个蓬头散发的小鬼将她提起，押出殿去，急急火火地送回到牢中。
直到那两个小鬼走了好久，周氏还在那里颤抖不止。背上一身冷汗，心里糊糊涂涂好生疑惑，若说是阴曹地府，何以自己两眼圆睁又未成熟睡？若说不是，这牛头马面的恶鬼阴差又从何而来？
看到这里，也许早已明白，世上哪会真有什么阴曹地府，这一切都是狄公一手导演的：他从差役中挑一位面孔同毕顺有点相像的人装作冤鬼，马荣扮成判官，乔泰和洪亮扮成牛头马面，陶干与值日差役扮作阴差恶鬼，其余那些刀山油锅全是用纸扎成的。狄公自己呢？用黑烟将脸涂黑，半夜三更既无月色，又无别的灯光，只有一对绿豆似的幽幽独光，那情景那氛围岂不像个阴曹地府？
就这样，狄公终于审清了全部案情，开审之前，狄公又根据古本医记载，用黄连三钱，人黄一钱五分将那哑女治好，让她当堂做证。一场无头案终于得到彻底昭雪。